L’escargot est un mollusque terrestre ramassé et/ou cultivé pour être consommé. Seule la coquille n’est pas comestible. Les escargots de Bourgogne et les petits gris sont les espèces les plus connues et les plus utilisées en gastronomie. Même si, le plus souvent, ils sont préparés avec du beurre et du persil, ce qu’on appelle le beurre d’escargot, ils peuvent parfaitement être consommés natures. D’ailleurs, c’est sous cette forme que les escargots sont le moins caloriques. Ainsi, 100 g d’escargots natures n’apportent que 80 calories. Car, leur chair ne contient pratiquement pas de lipides. Elle est donc maigre mais l’apport en protéines n’est pas négligeable.
L’utilisation en cuisine des escargots est ancienne. Elle remonterait à l’époque de la Préhistoire. Comme l’atteste la découverte de nombreuses coquilles d’escargots sur des sites archéologiques. C’est sous l’Empire romain que la culture de l’escargot se développa pour donner, aujourd’hui, ce qu’on appelle l’héliciculture. Au Moyen-âge, la consommation des escargots était très courante. D’ailleurs, ils remplaçaient la viande pour ceux qui ne pouvaient pas y avoir accès. Par contre, pendant deux siècles, leur utilisation en cuisine s’essouffle. Il a fallu attendre le 19e siècle et le cuisinier Carême pour que les recettes à base d’escargots soient remises au goût du jour. Et, de nos jours, les escargots continuent de se déguster un peu partout dans le monde, même s’ils sont principalement issus d’élevage.
Dans le commerce, vous trouverez surtout des escargots transformés, c’est-à-dire déjà préparés avec une farce à base de beurre, d’ail et de persil. Mais, en cherchant bien, vous pouvez trouver des escargots nature. Et certains sont même vendus en boites de conserve. Par contre, tous les escargots natures ne se valent pas. Faites surtout attention à la provenance. Car, de nombreux escargots natures en boites proviennent de pays non européens où les conditions d’élevage sont moins bonnes et la qualité de la chair plutôt médiocre. Pour éviter les mauvaises surprises, préférez ceux qui sont élevés en France.
Vous l’aurez compris, si vous souhaitez consommer des escargots sans avoir peur pour votre ligne, c’est sous leur forme nature qu’il faut le faire. Car, préparés ainsi, ils sont pauvres en calories et en lipides. Par contre, dès que vous les préparez avec du beurre d’escargot, le total calorique décolle. Il faut alors rajouter plus de 250 calories pour 100 g. De quoi rendre l’escargot moins diététique ! Ainsi, contentez-vous de les cuire à l’eau et de les faire revenir à la poêle avec des herbes et des épices. Par exemple, en salade composée, à la place des lardons, les escargots trouveront délicieusement leur place.