Comme leur nom l’indique, les pignons de pin sont les graines que vous pouvez trouver sous chaque écaille d’une pomme de pin. Ces graines sont généralement trop petites pour être récoltées, cependant certains pins produisent des graines plus grosses et donc consommables par l’homme. Elles présentent aussi l’intérêt de pouvoir être récoltées durant de longues périodes. Les pignons de pins peuvent être considérés comme des oléagineux. En effet, ils sont très riches en lipides, près de 70 % de leur poids. Ils sont donc également très riches en calories, environ 673 g pour 100 g.
On sait que les pignons de pin sont consommés depuis la préhistoire par les êtres humains. Ils étaient également prisés des Romains et des Grecs, qui leurs prêtaient des propriétés aphrodisiaques. Aujourd’hui, ces pignons sont dégustés nature, en apéritif ou dans les salades. Ils sont également ajoutés dans la préparation de pâtisseries, de chocolat, de pizzas ou d’autres plats. Enfin, ils sont utilisés pour la préparation de la célèbre sauce pesto. Attention, si vous en achetez, sachez que les pignons de pin rancissent rapidement à cause de leur teneur en huile. Il est donc conseillé de les conserver au sec, dans un récipient hermétique à l’abri de la lumière.
Les pignons de pin peuvent provoquer des allergies chez un nombre restreint de consommateurs. Ce nombre est toutefois en augmentation. Autre élément à prendre en compte, depuis quelques années, des pignons de pin importés d’Asie, et notamment de Chine, peuvent provoquer une sensation amère en bouche qui réapparaît à chaque fois que le consommateur mange ou bois quelque chose. Cette amertume perdure jusqu’à 45 jours. Ce phénomène serait lié à une intoxication encore incomprise, provoquée par des pignons de pins récoltés sur des espèces de pins habituellement délaissés pour l’alimentation humaine.
Les pignons de pin sont des aliments très riches en graisses et donc en calories. Cependant, ils contiennent des protéines végétales en quantité intéressantes, de bons acides gras et des phytostérols. Bref, ce sont des aliments que vous pouvez ajouter à votre alimentation pour profiter de leurs bienfaits tout en parfumant vos plats. Évidemment, il faut éviter de les surconsommer et adapter les quantités suivant vos besoins caloriques.